(사진출처 : 한국생태연구소 정영진)

한국생태연구소는 2026년 1월 8일 오전 8시경, 전라남도의 보성강·섬진강 합류부에서 수달(Lutra lutra) 3개체가 가까운 거리에서 함께 유영하고 서로 어울려 이동하는 모습을 관찰하였다.
수달은 일반적으로 단독생활을 하는 것으로 알려져 있으나, 번식 이후 일정 기간 동안에는 어미와 새끼가 가족단위를 이루어 함께 생활하는 특징이 있다. 이러한 행동 특성을 고려할 때 이번에 관찰된 3개체는 가족 단위(어미와 어린 개체)였을 것으로 추정된다.
가족단위의 수달이 관찰되었다는 점은 단순히 수달이 일시적으로 출현한 것이 아니라, 보성강·섬진강 수계에서 번식과 새끼 양육이 이루어지고 있을 가능성을 시사하는 의미 있는 기록이다. 풍부한 먹이원과 은신처, 양호한 수질 등 번식에 필요한 서식환경이 갖춰져 있음을 뒷받침하는 사례로서, 보성강·섬진강 수계의 생태적 건강성을 보여주는 중요한 현장 기록이라 할 수 있다.
수달은 하천 생태계 최상위 포식자이자 대표적인 지표종으로 알려져 있으며, 건강한 수생태계가 유지되는 지역에서 안정적으로 서식한다. 보성강과 섬진강은 다양한 어류와 수변식생이 발달한 수계로, 이번 관찰은 향후 수달을 비롯한 야생동물의 지속적인 모니터링과 생물다양성 보전을 위한 기초자료로 활용될 것으로 기대된다.

※ 수달의 멸종위기종 지정 현황
수달은 서식지 파괴와 수질오염, 어망에 의한 폐사, 과거 모피를 노린 밀렵 등으로 개체수가 크게 감소하면서 1998년 처음 멸종위기 야생동·식물 및 보호야생동·식물로 지정되었으며, 2005년 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정되었고, 이후 2012년, 2017년, 2022년 개정에서도 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 유지되고 있다.

※ 분포와 생태적 특징
수달은 전국의 하천과 수계를 중심으로 넓게 분포하는 야행성 포유류로, 갈대와 수변식생이 잘 발달하고 먹이가 풍부한 하천이나 호수 주변을 선호한다. 물가의 바위 틈이나 나무뿌리 아래를 은신처로 이용하며, 물고기를 주식으로 하나, 양서류, 갑각류, 조류 등도 먹이로 이용한다. 한줄기 하천 내에서 약 7~15km에 달하는 세력권을 형성하며, 다른 가족과 구분되는 생활권을 유지하는 특징이 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 수달을 수생태계 건강성을 나타내는 대표적인 지표종으로 평가하고 있다.
[참고 출처 : 한 눈에 보는 멸종위기 야생생물(2022), 기후에너지환경부·국립생태원]

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